Del pasado al presente; Henry G. Kunkel y el Factor Reumatoide

Hay nombres que no aparecen a menudo en las consultas ni en los informes clínicos, pero sin los cuales la medicina actual no estaría donde está. 
Henry G. Kunkel es uno de ellos. Investigador brillante, maestro de generaciones de científicos y figura clave para entender el factor reumatoide, su significado real y su papel en las enfermedades autoinmunes.

Más allá de premios y reconocimientos, Kunkel dejó algo mucho más valioso: una forma de mirar la ciencia con rigor, curiosidad y sentido clínico. 

Sigue leyendo para conocer a este genio apasionado por la ciencia. 

Rockefeller University fue el lugar donde Kunkel desarrolló prácticamente su carrera científica. Su laboratorio se convirtió en el punto de encuentro de investigadores y científicos reconocidos mundialmente, además de ser visitado constantemente por sus antiguos alumnos, becarios y ayudantes. 

Todos ellos concordaban en dos cosas; Henry era un hombre sencillo, al que no le importaban los lujos y que no solo analizaba los datos, sino que los pensaba. Le interesaba entender lo que había detrás de cada resultado y cómo afectaría en el futuro a distintas enfermedades. Amante del debate, disfrutaba de conocer y resolver los enigmas que los nuevos datos experimentales presentaban. 

Y lo mejor de todo; siempre se despedía con un “Come again” (Regresa pronto). 

Pero lo que nos interesa hoy en especial, es saber cómo Kunkel fue una figura clave y pionera en la investigación del factor reumatoide (FR). Piensa que esto cambió por completo la forma de entender su naturaleza y el papel en la artritis reumatoide (AR). Hablamos de una aportación técnica y conceptual. 

Pero vamos por parte, ¿qué es el factor reumatoide? 

Dicho de forma muy sencilla, el FR es un autoanticuerpo que puede unirse a otros anticuerpos formando complejos inmunes. 

Por muchos años, se asociaba de forma casi exclusiva a la AR. Sin embargo, gracias a Kunkel en los años 50 se demostraron muchas cosas: 

• El FR no es exclusivo de esta enfermedad. 
• Puede aparecer en otras patologías autoinmunes, infecciones crónicas e incluso en personas sanas. 
• El contexto clínico es vital para que se pueda interpretar su presencia. 

Kunkel y su equipo demostraron que el sistema inmunitario podía generar respuestas que, en vez de proteger, perpetuaban la inflamación y el daño tisular. 

De esa forma llegaron a la siguiente conclusión: 

El factor reumatoide no es solo un “marcador”, sino un anticuerpo dirigido contra otros complejos antígeno-anticuerpo. 

Gracias al estudio y esta nueva interpretación, se podía comprender mejor la patogenia de la AR, además de abrir la puerta a una visión mucho más compleja de las enfermedades autoinmunes. 

Más de 70 años han pasado desde que Kunkel hizo su gran descubrimiento. Es cierto que en la actualidad contamos con biomarcadores más específicos, pero el FR sigue siendo relevante. ¿Sabes por qué? 

• Ayuda en el diagnóstico y la estratificación de pacientes. 
• Se asocia a formas más graves de enfermedad. 
• Forma parte de la historia de la reumatología. 

El FR ya no se ve únicamente como un simple dato de laboratorio, sino como una pieza que encaja perfectamente dentro de un sistema inmunológico dinámico y complejo.

Al igual que muchas otras figuras referentes en medicina y ciencia, el caso de Henry Kunkel deja claro que le debemos mucho a estos profesionales. 

Investigadores que enseñan a ir más allá del conocimiento. Enseñan a pensar, a cuestionarse las cosas y a conectar dos elementos que, por mucho tiempo, parecieron no tener nada en común; la investigación básica y la práctica clínica. 

Como apasionados de la educación médica y del ecosistema sanitario, reconocemos el valor de cada una de las personas que lo componen. Y reconocemos que el legado de Henry Kunkel es especialmente inspirador. El conocimiento avanza cuando compartimos ideas, cuando las discutimos y contextualizamos. 

Su historia nos recuerda que las preguntas sencillas, la observación clínica y la perseverancia son tres pilares que pueden cambiar y crear nuevos conceptos. 

En CMC, desarrollamos programas de formación tanto de reumatología como de muchas otras áreas terapéuticas, siempre basándonos en la evidencia científica. Creemos firmemente en la repercusión de los expertos y en que los líderes de opinión formen parte de tu educación médica continuada. 

Por eso, queremos invitarte a descubrir nuestros cursos para seguir aprendiendo con nosotros. 

¡Sigue haciéndote preguntas y haz que la medicina siga avanzando!